青阳宗后山，杂役院的破竹篱笆被风刮得哐当响。
林轩蹲在井边搓洗着三十套弟子服，皂角沫子溅了一脸。他抬头抹了把汗，望着院门口那棵歪脖子老槐树——树底下，外门弟子王虎正搂着两个跟班啃灵果，目光像淬了毒的针，扎在他背上。
“哟，这不是咱们杂役院的天才吗？”王虎叼着灵桃核晃过来，靴底碾过林轩刚洗好的衣裳，“听说上月测灵根，你是单火灵根？哈哈哈哈，单灵根又怎样？废物就是废物！”
旁边两个跟班哄笑起来。林轩攥紧搓衣板，指节泛白。他知道对方在戳他痛处——三年前他是外门最耀眼的新星，可自从被推下演武台摔碎识海，如今连引气入体都费劲。
“虎哥说的是。”另一个跟班踢了踢林轩脚边的木盆，“杂役院的事要是干不好，长老们可要说你偷懒，到时候别说进内门，怕是要被逐下山了。”
林轩咬了咬牙，弯腰去捡木盆。指尖突然触到个冰凉硬物——是块巴掌大的青铜小鼎，不知何时滚到了井沿。鼎身刻满蝌蚪状的纹路，摸上去像活物般微微发烫。
“这啥破烂？”王虎凑过来，伸手就要抢。
林轩本能地攥紧小鼎。刹那间，鼎身纹路爆发出刺目金光！他眼前闪过无数画面：血色战场，巨鼎镇压万魔；白发老者抚鼎长叹，“九霄鼎，镇的是天道气运，可助有缘人……”
“啊！”林轩踉跄后退，额头撞在井壁上。等他再睁眼，小鼎已安静躺在他掌心，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“装神弄鬼！”王虎骂了句，抬脚踹翻木盆。洗衣水泼了林轩一身，混着泥水流进裤管，“废物就是废物，连个鼎都拿不稳！”
林轩低头盯着身上的污水，又摸了摸怀里的小鼎。鼎身传来熟悉的温度，像母亲的手。他忽然想起三年前摔下演武台时，也是这个位置护住了识海——难道这鼎一直跟着自己？
“看什么看？”王虎见他发愣，抬脚又要踹。
“虎哥。”一道清甜的女声响起。
众人转头，只见苏清雪抱着一筐草药站在院门口。她穿月白衫子，发间别着朵野菊，是药庐最受宠的弟子。王虎的脸立刻堆起笑：“清雪师妹来啦？找林轩有事？”
苏清雪没理他，径直走到林轩面前，把草药塞给他：“这是我刚采的止血草，你上次帮我晒药摔破膝盖，敷上好得快。”
王虎的笑容僵在脸上。林轩愣住——苏清雪向来清冷，今日竟主动和他说话？
“谢、谢谢。”他接过草药，指尖碰到她微凉的手背。
苏清雪耳尖泛红，转身要走，又回头补了句：“今晚月出时，后崖有萤火虫，我、我等你一起看……”
“噗——”王虎没忍住笑出声，“清雪师妹莫不是傻了？和这废物有啥好看的？”
苏清雪脚步一顿，没回头，却提高声音：“总比某些人只会欺负同门强！”
林轩望着她的背影，又摸了摸怀里的青铜鼎。鼎身的纹路似乎亮了亮，像是在回应。
夜幕降临时，林轩躲在杂役院后的老槐树上。他摸出小鼎，按照记忆里画面中的法诀，轻轻按在鼎盖上的凹槽。
“嗡——”
鼎盖缓缓升起，一缕紫金色火焰从鼎中窜出，在他掌心盘旋。火焰温度极高却不灼人，映得他眼底一片璀璨。
“这是……九霄焚天焰？”一个苍老的声音突然在识海响起，“小娃娃，你可知道这火能烧穿化神境的护体罡气？”
