莫说寻常官吏，便是李知县、周守备这些正印官，日后见了西门庆，恐怕也得陪着三分小心，七分笑脸，再不敢像从前那般随意呼来喝去了！这西门大官人，从今往后，在清河县真真是要风得风，要雨得雨了！
众人心中各自打着算盘，有懊恼错失良机的，有嫉妒西门庆好运的，有盘算着如何通过西门庆再去巴结林大人的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。
码头上只剩下河风呜咽，吹得人心头更添几分烦躁和说不出的酸涩。一场精心准备的接风盛宴，最终却成了西门庆一人独步青云的垫脚石，这滋味，真比生吞了黄连还苦上三分！
一行人进了清河县地界，西门庆觑着林如海脸色，便引着往那城西有名的“蓼汀花溆”去。这去处乃是一湾碧水绕着一片红蓼滩，深秋时节，蓼花正开得泼辣辣的艳，如火如荼映在水里，倒像是天公打翻了胭脂盒子。
从前西门大官人最爱带那些妇人来此游冶，时而野斗一番，对此熟不胜熟，更兼口舌便给，此刻便指着那滩头水畔，将那红蓼的典故、水鸟的习性、乃至附近几处野趣，说得头头是道，活色生香。那市井俚俗的趣话、应景的典故，信手拈来，倒比那等掉书袋的夫子更显生动真切。
林如海负手立在岸边，眼望着那一片灼灼的红蓼，耳听着西门庆在旁解说，竟难得地微微颔首。他脸上那层惯常的温文浅笑淡了些，眼底深处掠过一丝极淡的恍惚，半晌，才低低叹了一声，那声音轻得几乎被风吹散：
“西门大官人……倒是解说得妙趣横生。可惜了……可惜了当年……”
他顿了顿，目光依旧胶着在那片红蓼上，仿佛透过那花影，看到了极远极远的旧时光景，声音里带出几分难以察觉的涩意：“若当年……有你这等伶俐人在侧，给她……解说一番此间景致，她……想必是极欢喜的。”
林如海这话虽说得含糊，只一个“她”字，一个“当年”，再配上那眉宇间挥之不去的黯然，就已经让西门大官人肚里已是雪亮！
这位林大人此番故地重游，哪里是单单故地重游？分明是追忆旧梦，重温当年携那新娶的如花美眷贾敏，从京城来这郊区副城清河县踏野时，那一段新婚燕尔的旖旎风光！
大官人换恰到好处的恭敬与唏嘘，顺着话头轻声道：“大人说的是……此等美景，原该有雅人共赏，方不负造化。夫人……想必也是极雅致的性情。”
林如海才在蓼汀花溆被勾起的旧日情思，此刻尚未散去，竟在他那素来端凝的脸上，染上了一层显而易见的戚容：
“你……可知我那亡妻，出身何处？”这话问得突兀，声音里透着一股子压抑的涩意。
大官人：“回大人，尊夫人乃是荣国府史太君嫡亲女儿。这等煊赫门第，莫说在金陵、京城，便是这运河两岸，但凡稍通些世务的，谁人不知，哪个不晓？真真是金枝玉叶，贵不可言！”
林如海微微颔首，眼中那点戚色更深了些，仿佛西门庆的话又勾起了更深沉的念想。他再次打量了西门庆一番，那目光里少了几分疏离，倒多了几分惋惜与探究：
“我看你谈吐应对，倒也明白晓畅，并非那等粗蠢愚顽之辈。既有这份伶俐，为何……不去考个功名在身？也好图个出身，光耀门楣。”
西门大官人叹了口气：“大人明鉴。小人幼时顽劣，只知斗鸡走狗，耍钱吃酒。如今想来，肠子都悔青了，可惜这世上……并无后悔药可吃。”
“可惜了……”林如海又是一声轻叹，那叹息里带着一种过来人对蹉跎岁月的真实感慨，随即移开了目光，不再追问。
一行人转过街角，眼前便是清河县那座有些年头的文武庙。庙宇不大，却因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾断绝。青砖灰瓦，古柏森森，与方才蓼汀花溆的艳色相比，别有一股肃穆沉静之气。
林如海步入庙中，脚步不自觉地放缓了。方才与西门庆那番关于亡妻和功名的对话，像是一把钥匙，不经意间松动了他心口那块沉重的闸板。他抬头望着殿中那虽有些陈旧却依旧威仪的文武泥胎金身，目光悠远，仿佛穿透了时光。
“此地……”他忽然开口，声音比在花溆边时更低沉，也更带着一种追忆的意味，竟像是主动对西门庆叙说起来：“当年，我入京参加殿试之前，也曾在此盘桓数日……便是这殿前，这株老柏之下……”
他顿了顿：“那时心中忐忑，于此静坐，观圣像，听风过松涛，竟于策论一道，忽有所悟……后来殿前应对，所陈之论，其根基便是在此所得。”
西门大官人早已做过功课有所准备：“大人当年那篇震动朝野的《文武相济安天下疏》，学生也拜读过！”
林如海正冷不防就听见西门庆自称“拜读过”自己当年的得意作品。饶是林如海涵养功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔里轻轻“哦？”了一声，那声音里带着七分惊奇，三分毫不掩饰的探究。
他停下脚步，转过身，煞是有趣地将西门庆从头到脚、又从脚到头细细打量了两遍。
