大官人更是脚不沾地，晌午饭食都不曾沾牙，只在府门口匆匆丢下三两句囫囵话，便又引着那几位老人，风也似的旋了出去。
直捱到日头没尽，鸦雀归巢，方踏着暮色转回府来。晚膳时分，竟破天荒一头扎进书房，将那两扇楠木门扇关得铁桶也似，连那小肉垫儿伴读香菱也被搡了出来。
月娘的心呐，便似那秤砣落井，咕咚咕咚直往下坠。这等阵仗，必有大事！
“问不得！”月娘牙关暗咬，心里头对自家发狠，指尖那串佛珠捻得飞快，咔咔作响。她将这疑团死死摁回腔子里，恰似将一块千斤的太湖石，“扑通”一声闷响，直投入那不见底的深潭。
她是当家主母的体面，行止坐卧须得端正，本分更要守得牢靠。
官人既不肯吐口儿，自有他不便言说的干系。她能做的，便是将这偌大的西门府，上上下下几百口人，稳得如同那定海的神珍铁。
当下强按下心头那阵突突乱跳，唤过贴身丫头小玉，声气儿却刻意放得四平八稳：
“去，叫厨下孙雪娥拣几样清爽可口的送书房。卤鹅、银苗豆芽菜、醋浸的脆芹，再配上新蒸的荷花饼。将那金华来的好酒，烫得滚热，用那套‘竹报平安’的锡壶温着，一并给大官人送去。官人今日在外头奔波劳碌，怕是乏透了筋骨。”
略顿一顿，又道：
“再传我的话，重阳、冬至几个大节眼瞅着连上了，各处采买、裁衣、备礼，都给我打起十二分精神！针头线脑、柴米油盐，样样仔细着点卯，休要出半点纰漏！若哪个不长眼的，在这当口惹得官人心里不自在，仔细他的皮！”
小玉喏喏连声，领命急急去了。月娘起身，款步踱至雕花窗棂前。
庭院里暮色如墨，几盏牛皮灯笼已次第挑起，昏黄的光晕在冷硬的青石板上投下幢幢鬼影，摇曳不定。
连那金莲、香菱并新进府没几日的李桂姐儿，也都觉出这府里平白添了一股子说不清道不明的紧促气儿，各自屏息敛气，不敢高声。
却说第二日，天光尚未透亮，四野里还是一片黑黢黢。西门府那角门便“吱呀”一声开了。
来保、来旺、来信并玳安等几个府里积年的老伙计，引着三十来个精壮护院，押着十数辆厚毡蒙得严严实实的骡车，悄没声息地打南边去了。
来保几个肚里揣着明白，面上却也跟着笑，只把那点焦灼死死压在舌根底下，指东打西，装得与平常奉命出去采买货物一般无二。
那些护院汉子，多是粗夯的武夫，只道是趟寻常的肥差，乐得一路说说笑笑。
车马辚辚，紧赶慢行，绕过了京城出南边二十里地，眼前豁然现出一片去处：
但见两林夹峙，中间一条仅容车马的羊肠小道，道旁尽是黑压压、密匝匝的百年老松，枝桠虬结，遮天蔽日，那日光到了此处，也似被吸尽了，只漏下些阴惨惨的绿影。
来保觑着这地势，心知肚明，暗喝一声：“便是此地了！”面上却故作疲态，高声对曾经的护院头子王三道：
“王三哥！这日头毒，人困马乏，牲口也要喘口气、饮口水！前面林子正好歇脚打尖！”
王三抹了把汗，粗声应道：“着啊！弟兄们，靠边歇了！看好牲口！”
众护院巴不得一声，七手八脚将骡车赶进那松林的阴影里，拴马的拴马，取水袋的取水袋，寻块光溜石头，便歪倒下来，解衣松带，兀自说些村话、浑话。
唯来保、来旺、来信、玳安四人，虽也靠着车辕坐下，耳朵更是竖得比兔子还尖，捕捉着风声中一丝一毫的异响。手早已悄悄按在了腰间暗藏的短刀硬木柄上，掌心里全是一层滑腻腻的冷汗。
四下里，松涛依旧呜咽，偶尔传来几声寒鸦的聒噪，更衬得这死寂的林间，平添了一股令人汗毛倒竖的肃杀之气。
