这个搞科学的中年男子盯着街面的人潮，思绪仍旧沉浸于工作。
一旁的助理提醒他，“您今天有个会面。”
“推掉吧。”
“地点就在这里。是维伦·珀尔子爵先生。”
本索夫犹豫不决。
助理有些紧张。
好一会，就听他说：“我是不是该多点一份菜？”
酒馆门后悬挂的铃铛响起，一个戴高脚帽的年轻贵族带着一群身体改造的朴实乡下人走进大厅，用餐的宾客悄悄观察这个组合，不少人认出了他们的身份，目光频频注视闪亮的机械义手。
石塔镇的老人并不怯场，挺直脊背穿过大厅，两旁的顾客能听到他们手部机械传动结构摩擦发出的沙沙声，像是有活力的野兽。
“本索夫先生，见到您真荣幸。”
二人握了手，维伦双手托起高脚帽，小心翼翼放在桌上。本索夫忽然说：“帽子很重。”
“什么？”珀尔子爵被打断了思路。
“你的脖颈有点僵硬，现在灵活多了，帽子放在桌布上，能压出明显褶皱，都说明它分量不轻。”本索夫语速很快，平铺直叙。
“您很敏锐。这大概是优秀学者的特点？”
本索夫不置可否，却望向厨房，他低头看表，“今天上菜有点慢。你想吃什么？我点的分量只够自己吃饱。”
“果然传言是对的，您是个直白的人。那么我也不说什么废话。请瞧，奥秘机械工坊的尖端医疗产品。”
本索夫看着石塔镇民展示义手功能，眼睛发亮，得到允许后，把义肢捧在手里，用放大镜仔细观摩每个关节和缝隙。
“加工很精致。非常非常精致。是钟表匠手动打磨的吗？嗯，驱动力来自哪里？为什么能这样灵巧？这些技术……我没见过，为什么？是来自哪个国家的？”
“与其说，是来自哪个国家，不如说，这是神赐的工艺。”子爵笑容含蓄矜持。
“胡扯。神都是假的。呃……我不是有意伤害你的信仰情感，不过，在涉及实际问题时，最好别说这种傻话。如果你做过实验就能理解我。”
本索夫注意到对面的这群人脸色都黑下来，不自觉挪动两下，脚尖朝外。
“别担心。我尊重无知之辈。这不妨碍我们合作。”
维伦的话让本索夫皱起眉，但接下来又让他的眉毛舒展。
“本索夫先生，如果我将这套义肢，不只是手掌，而包括眼睛和四肢，全部的设计图纸向你开放，能否请你出席两天后的万国博览会，作为我们奥秘机械工坊的代言人，主持介绍这款产品？”
“我不擅长对公众讲话。不过，可以试试。我什么时候能看到图纸？”
