前往赤炎域的官道后半段，空气渐渐变得灼热。地面的黄土被晒得发白，偶尔可见赤色的岩石从土中凸起，隐约能看到岩缝中渗出的淡淡火星——这是靠近赤炎域地火带的征兆。星纹鼠彻底钻进楚风衣襟，只露出鼻尖透气，小爪子时不时扒拉一下楚风的衣领，显然对这越来越高的温度有些不适。
“再走二十里，就是赤炎域的边境哨卡了。”炎灵儿勒住马缰，抬手擦了擦额头的薄汗，“那是炎族设立的防御点，专门监测地火异动和过往修士，我们可以在那里打听火绒村的最新情况，顺便让墨兄歇一歇——你这身灰布衫都快被汗浸透了。”
墨尘闻言，有些不好意思地扯了扯衣领，露出里面沾着黑灰的锻造服：“无妨，常年跟熔炉打交道，这点温度不算什么。倒是楚兄，你的无锋剑似乎在吸收周围的地火气息？”
楚风低头看向背上的长剑，果然发现剑身上的上古星纹泛着淡淡的红光，混沌星力在剑身流转时，竟主动牵引着空气中的地火之力，融入剑体。“应该是玄铁材质与地火相吸，等后续到了炎族，用核心地火淬炼，说不定能让它进阶为上品星器。”
说话间，前方隐约出现了一座赤色的哨卡。哨卡由巨大的火山岩堆砌而成，顶端插着一面燃烧的炎族旗帜，几名身着炎族战甲的修士正守在入口，手中握着镶嵌火晶的长矛，眼神警惕地扫视着过往行人。
“是炎族的‘赤火哨卡’！”炎灵儿眼睛一亮，催马加快速度，“守卡的都是炎族子弟，我认识他们的队长。”
到了哨卡前，守卡修士看到炎灵儿的战甲和炎族令牌，立刻收起长矛，为首的壮汉快步上前，对着炎灵儿躬身行礼：“少主！您怎么回来了？火绒村那边……”
“我正是为火灵灾而来。”炎灵儿翻身下马，语气急切，“现在火绒村的情况怎么样？火魔有没有扩散？”
壮汉脸上露出凝重之色，叹了口气：“回少主，情况比想象的糟。火绒村三天前就被火魔围住了，村后的火卵矿脉入口被岩浆堵死，里面的村民根本逃不出来。更麻烦的是，邻村‘赤石村’昨天也出现了火魔，已经有十几名村民被吞噬，我们派去支援的弟子，回来的还不到一半。”
“赤石村也出事了？”炎灵儿脸色一变，转头看向楚风，“赤石村在火绒村东侧，若是火魔继续扩散，用不了多久就会波及其他村落。”
楚风皱眉，看向壮汉：“你有没有看到血影教的人？比如一个手持骷髅法杖、身着血红长袍的修士？”他说的正是血无殇的同伙——按之前的线索，血影教既然能引动地火，肯定会有人在火绒村附近坐镇。
壮汉眼中闪过一丝惊惧：“见过！前天有个红袍修士带着几名黑袍人去过火绒村，手里拿着一块黑色的令牌，他一靠近矿脉，岩缝里的地火就变得异常狂暴，火魔就是在那之后出现的！我们想拦他，却被他身边的黑袍人拦住，那黑袍人的邪煞之气……连我们队长都打不过。”
“黑色令牌？”楚风心中一动，想起血无殇死后留下的破碎令牌，“那令牌是不是刻着血色乌鸦纹？”
“对对！就是血色乌鸦！”壮汉连连点头，“少主，那伙人肯定是火灵灾的罪魁祸首，我们要不要现在就召集人手，去火绒村围剿他们？”
“先别急。”楚风抬手制止，“我们现在不清楚火绒村的具体情况，也不知道那红袍修士的修为——万一他和血无殇一样是星师三重，贸然进攻只会白白牺牲。不如先去赤石村，救出被困的村民，摸清火魔的实力，再做打算。”
墨尘也附和道：“楚兄说得对。赤石村离这里近，我们可以先观察火魔的弱点。我刚才在路上发现，这里的地火气息中夹杂着邪煞之气，火魔恐怕是被邪煞之力催生的，寻常攻击未必能伤到它。”
炎灵儿点头，对着壮汉吩咐：“你立刻传讯给炎族总部，让他们派二十名精锐弟子赶来支援，务必带上炎晶和灭火符。我们先去赤石村救人，你们守住哨卡，一旦有血影教修士经过，立刻传讯！”
“是！”壮汉恭敬应答，转身去安排传讯事宜。
楚风三人重新上马，朝着赤石村的方向疾驰。赤色的风卷着沙尘吹过，远处的天空隐隐泛着红光，那是地火肆虐的征兆。星纹鼠突然从楚风衣襟中探出头，对着赤石村的方向“吱吱”叫了两声，小爪子指向地面——那里的赤色岩石正在微微震动，岩缝中的火星变得越来越密集。
“小心！前面有火魔！”炎灵儿率先反应过来，手中长剑瞬间出鞘，炎系星力在剑身燃烧，形成一道炽热的火墙，挡在三人前方。
话音刚落，前方的地面突然裂开一道巨大的缝隙，炽热的岩浆喷涌而出，一头体型三丈的火魔从裂缝中钻了出来。这头火魔浑身由岩浆组成，头颅是一颗燃烧的火球，四肢粗壮如石柱，每走一步都留下灼热的脚印，空气中的邪煞之气随着它的动作不断扩散。
“星师一重的火魔！”楚风一眼看出火魔的修为，体内混沌星力瞬间运转，无锋剑带着暗银色的光芒，朝着火魔的头颅斩去，“墨兄，你观察它的弱点；炎灵儿，你用炎系星力牵制它的动作！”
炎灵儿点头，纵身跃起，手中长剑一挥，数道火焰剑气射向火魔的四肢，试图限制它的移动。火魔察觉到威胁，张开大嘴，喷出一道岩浆柱，朝着炎灵儿射去。墨尘见状，立刻从马背上取下锻造锤，将玄铁矿石嵌入锤柄，对着岩浆柱猛地一砸：“楚兄，它的腹部岩浆流动得慢，应该是弱点！”
楚风顺着墨尘指的方向看去，果然发现火魔的腹部有一块区域的岩浆颜色较深，流动速度明显比其他部位慢。他心中一喜，纵身避开火魔的爪子，无锋剑凝聚起全身星力，朝着火魔的腹部刺去。
“嗤——”长剑刺入岩浆的瞬间，发出刺耳的声响，混沌星力疯狂涌入火魔体内，吞噬着它的地火之力与邪煞之气。火魔发出一声凄厉的嘶吼，腹部的岩浆剧烈翻滚，试图将长剑挤出体外。
