掌柜见他气喘吁吁赶回来，当即面色大变：“出什么事了？我的人参呢！”
伙计急声道：“那小子黑吃黑，藏粮食的地方根本不在多库坊，在桃槐坊！我回来给您报信，赵钟去多库坊唤人……跟着他走的那四名伙计恐怕已遭黑手！”
掌柜怒骂一声：“他娘的，都当我元草堂是软柿子了，去后院喊人，把那小子给我带回来，我要亲手剥了他的皮！”
伙计冲进后院，啸聚十余名伙计提着朴刀，二话不说往门外冲去。
掌柜站在门前眺望伙计走远，他阴沉着面孔正要转身回屋，却见一人戴着斗笠迎面走来。
他沉声说道：“打烊了，请回吧。”
却见来人抬头，露出斗笠下那只灰白浑浊的眼睛。
掌柜惊骇：“胡老三！”
掌柜想喊伙计救自己，却忽然想起伙计已被自己差遣出去。
胡三爷一言不发，一记手刀砍在掌柜脖颈上。
街面上，正有两名倾脚头拉着粪车经过。倾脚头放下车头，将掌柜塞进粪车就走。
又有几名路人无声靠近，他们将元草堂的门板合上，隔绝了一切。
片刻后，这几名路人重新卸下门板，抬着一箱箱野山参离去，唯独留下胡三爷站在元草堂中。
胡三爷将陈迹方才交付给掌柜的九串佛门通宝一并塞进怀里，这才若无其事离去。
从头到尾，不需要眼神交流，不需要言语沟通，每个人各司其职，配合极其娴熟。
正当此时，固原城中再次响起长鸣钟，胡三爷豁然转头，却见远方城头墙垛上，固原边军大旗正缓缓倒下。
胡钧羡要开门献城了！
(本章完)
