“她打听到，此人出身万岁军，行事果断干练，不简单。”
……
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钱爷一袭黑色长衫，走在小胡同里。
身侧是青砖灰瓦，头顶是灯笼高悬。
这几条胡同，他走了二十年，闭着眼都能来去自如。
眼看这二十年里，胭脂胡同的头牌从小凤仙变成赛金花，又从赛金花变成小梨花。客人们喜欢听的戏从《定西山》变成了《白舟记》，又从《白舟记》变成了如今的《金陵四梦》。
身边的人来来去去，唯有这些胡同，二十年前是这个样子，二十年后还是这个样子。而他喜欢的，始终还是他初进京城时，站在砖墙外蹭着听全的定西山。
钱爷走进百顺胡同，再无淫词艳语，多了几分素净。
他来到白玉苑，对门前站着的汉子抱拳道：“烦请通报一声，和记钱平，前来拜谒祁公。”
左手为掌，五指并拢伸直，此为“五湖”；右手为拳，四指紧握，此为“四海”。
钱爷将抱拳高于额，这是见长辈的礼数。
汉子瞧他一眼，于胸腹处抱拳：“稍等。”
说罢，他转身一瘸一拐的进了白玉苑。
片刻后，汉子复又出门，客气道：“钱爷，祁公有请。”
汉子领着钱爷走进白玉苑，沿着通幽曲径一直向里穿过亭台楼阁，待跨过一座汉白玉桥，正瞧见祁公正坐在池子边上喂鱼。
听闻脚步声，祁公并未起身，只头也不回的随口问道：“钱家小子遇到难处了？”
钱爷再次抱拳行礼：“敢问祁公，这几日京城里冒出来的人马，是不是三山会的人？”
祁公拈起一撮红虫丢入池子，月光照着锦鲤在水中游弋，将红虫吸入口中。
他平静道：“怎么会想到三山会身上？”
钱爷想了想：“这伙人马是见过血的想来都杀过人。厮杀间虽不算默契，却也能做到令行禁止。祁公是行家，自然知道打行的把棍决计做不到这一点……但三山会可以。”
祁公笑了笑：“我三山会不过是一群老兵残卒，当不得这般赞誉。我且问你，那伙人马身体可有残缺？”
钱爷站在祁公身后摇头道：“没有。”
祁公又拈起些红虫丢入池中：“知道我三山会为何只收军中残卒吗？因为咱们是下九流，一旦入了咱们的门槛，子子孙孙不得科举。大宁律里清清楚楚写着，我等殴良民，罪加一等，良民殴我等，罪减一等。良家女子若是嫁给你我这样的人，宗族是可以将其革除族谱的。”
说到此处，祁公抬头看向钱平：“所以，那些残卒但凡还有一条活路，我三山会都不愿收。当年你想入我三山会，我也是用这个理由拒绝你的，对不对？”
