张团练脸上便有些挂不住，讪笑道：“大官人休怪，休怪……衙门清苦，实在……实在拿不出像样的物件儿待客……”
西门庆端起茶碗，略略沾了沾唇便即放下，仿佛闲谈般问道：“方才打校场过，怎地这般冷清？团练的弟兄们，都不操演些弓马武艺？这兵备一道，可是朝廷根基，轻忽不得啊。”
张团练一听这话，脸上的笑容登时冻住了，旋即化作一副苦瓜相，那愁苦仿佛能拧出汁水来：“唉哟！我的大官人呐！您是只知其一，不知其二哟！非是本官懒惰，不肯操演，实在是……巧妇难为无米之炊哇！”
他拍着大腿，那诉苦的声气儿，简直比黄连还苦三分：“朝廷拨下来的那点子饷银，十停里能有三停落到咱这穷团练手里，就已是祖坟冒了青烟了！还动辄拖欠，经年累月！弟兄们……唉！您看看，这一个个面黄肌瘦的，家里婆娘娃儿都快吊起锅儿当钟敲了！”
“您再瞅瞅这团练衙门，这兵器……哪一样不要白花花的银子？说句大实话，武棍子都不知道被哪个狗娘养的攒到自个屋里当柴火烧了。”
“上头不给钱粮，下官一个清水衙门官儿，品级虽然不低，但纵有通天的手段，又能变出个鸟来？没法子，没法子啊！只得……只得阖营上下，勒紧了裤腰带，各自寻些嚼谷，勉强糊口罢了！”
“全仗着、全仗着您老这样的大善人、大施主，平日里高抬贵手，看顾体恤，舍些残羹冷炙、周济些银钱米面，才勉强支撑着这团练架子不倒，不致散伙！您老就是这阖营上下几百口子的再生父母哇！”
他一边说着，一边拿眼溜着西门庆的脸色。
西门庆那对利眼在值房里睃巡一圈，除了几件破落家什并墙角蛛网，哪见得着他想找的东西？心下便有些不耐，面上却依旧挂着三分笑。他漫不经心地探手入怀，摸出几块散碎银子，随手往那油渍麻花的榆木案上一丢。
“叮当”几声脆响，那几块碎银子在案上跳了几跳，滚作一堆，映着窗外昏光，倒也闪出几点诱人的亮色。
“张团练给兄弟们买杯酒喝！”西门庆掸了掸袖口并不存在的灰尘，语气轻飘飘的，仿佛丢下几枚铜钱，站起身来刷的一声受气洒金川扇：
“明日我那绸缎铺子新开张，热闹得很。叫你屋里头的嫂子们，也来走动走动，扯几尺新鲜花样儿的料子，做身鲜亮衣裳穿穿，算我送给嫂子们的，总窝在这腌臜地方，没得沾了晦气。”
张团练那对眼珠子，早被那几块碎银子黏住了！闻听此言，脸上那点强堆的愁苦登时扫了个精光，换作一副受宠若惊、感激涕零的模样，腰弯得快贴到地上，连连作揖，脑袋点得如同鸡啄米：
“哎哟！我的大官人！您老真是……真是活菩萨再世！重生父母！再造爹娘！小的代屋里那黄脸婆子，谢谢您了！您是不只知道，人道娇妻美妾，可要是没钱，那娇妻美妾各个都是母老虎，我啊！是能晚回去一刻便晚回去一刻。”
“明日！明日一准儿到！定要沾沾大官人新铺子的喜气儿！扯！一定扯！多扯几尺好料子！谢大官人！谢大官人！”
西门庆鼻子里“嗯”了一声，算是应了，也懒得再多看这破落衙门一眼，转身便走。张团练一路点头哈腰，口中千恩万谢，直将这位财神爷恭恭敬敬地送出了那扇吱呀作响的破大门，望着那华贵的背影消失在街角，才直起腰来，长长吁了口气，脸上那谄媚的笑容也像被风吹散的烟，瞬间没了踪影。
他转身，捏着那几块犹带体温的碎银子，刚想揣进怀里，忽觉旁边两道灼灼的目光直射过来。扭头一看，正是方才端茶那瘦小兵丁和另一个靠在墙根、面有菜色的汉子，两人眼珠子瞪得溜圆，死死盯着他手上那几块亮闪闪的东西，喉结上下滚动，那神情，活像饿了三天的野狗见了肉骨头！
张团练心头一阵烦躁，又涌起一股同病相怜的酸楚。他重重叹了口气，像是要把满腹的晦气都吐出来，手指在那几块碎银上摩挲片刻，终究是咬咬牙，将它们狠狠塞进了贴身的汗褟子里。然后，才慢吞吞地从腰间一个磨得油亮的旧钱袋里，摸索出十几枚边缘都磨平了的铜钱，没好气地朝那两人一递：
“喏！一人一半！省着点花！日娘贼的，老子这点棺材本儿都贴给你们了！”
那两人先是一愣，随即脸上像开了杂货铺，瞬间堆满了狂喜，忙不迭地伸出粗糙皲裂的手，小心翼翼地将那点散钱接过去，紧紧攥在手心，仿佛攥着命根子，对着张团练又是作揖又是傻笑：“谢团练爷！谢团练爷赏！团练爷仁义！”
张团练看着他们那副没出息的样子，心里那点烦闷不知怎地又化作了三分无奈的笑意，虚踢了一脚，笑骂道：“滚你娘的蛋！少在这聒噪！得了几个铜子儿就欢喜成这鸟样！没出息的东西！”
两人嘻嘻哈哈，缩着脖子躲开，却并不真走，只把那点铜钱数了又数，揣进怀里还按了按。
张团练望着空荡荡的校场，那点笑意又迅速褪去，化作一片更深的灰败。他倚着门框，望着西门庆消失的方向，喃喃自语，声音里满是憋屈和渴望：“唉……这西门大官人……要是能多来几遭……就好了……”
旁边那刚得了钱的瘦小兵丁，大约是欢喜冲昏了头，又或是觉得团练爷方才骂得亲切，竟顺嘴接了一句，声音不大不小，刚好飘进张团练耳朵里：“嘿……团练爷，您想得倒美！人家西门大官人凭啥总来？咱们这儿又不是…丽春院…又不是那勾栏瓦舍里的窑姐儿窝子，会唱曲儿会暖床，能勾着大官人的魂儿……”
这句话不啻于一个炸雷！张团练那张本已灰败的脸，腾地一下涨成了猪肝色！一股邪火“噌”地直冲顶梁门！他猛地回头，眼珠子瞪得血红，额上青筋暴跳，狠狠一巴掌拍在门框上，震得那朽木簌簌掉渣！
