她的声音陡然转冷，带着刺骨的寒意：“可若有人不知廉耻，背地里干出那等没脸没皮、辱没门楣的勾当……”
月娘的目光扫过小玉瞬间变得苍白的脸，一字一句，敲骨吸髓：“玉箫今日的处境，就是你们明日的下场！听——见——没——有？”
小玉被这目光看得心头发颤，扑通一声也跪了下来，连连磕头，声音发紧：“奴婢听见了！奴婢谨记大娘教诲！绝不敢存半点非分之想！绝不敢做出半点有损府里颜面的事！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！”
月娘看着跪在地上的小玉，又想起柴棚边那个绝望的身影，心头百味杂陈。她终究没再说什么，只是疲惫地挥了挥手：“起来吧。”
且说来保依着往年旧例，骑了快马，带着两个伶俐精壮的小厮，一路晓行夜宿，风尘扑扑，赶到了那地处偏僻、山高林密的扈家庄。
但见那庄子入了夜后，比往年更添了几分萧索气象。
庄户人家正聚在一起商量着什么大事一般，一个个脸上都挂着愁云惨雾。
那扈家庄的少庄主扈成，早已得了信报，慌忙亲自迎出庄门，见了西门府这位掌事的大管家，忙不迭堆下笑来，口中连称“辛苦”，那笑容里却透着三分焦灼、七分勉强，如同贴上去的一般。
“来保大管家，一路辛苦！快请进庄喝杯热茶暖暖身子！”扈成殷勤地将人让进富堂的大厅。
来保也不甚推辞，撩袍落座，接过一碗茶水，略沾了沾唇，便撂在桌上。他眼皮也不抬，单刀直入道：
“扈少庄主，咱老相识了，虚礼就免了罢。眼瞅着霜降过去，立冬就在眼前，府上急等着各色野味山货打点节礼、铺设席面。”
“年前咱们白纸黑字写得明白：这第二批山货，需獐子肉一百斤、山鸡三十对、肥鹿腿八条、上等干菌菇十篓，外加风干的野兔三十只……如今，想必已是齐备了？”
扈成脸上笑容一僵，搓着手，显出几分难色：大管家……这个……实不相瞒，今年山里也不知撞了什么邪祟，野物稀少得紧，比往年难打十倍！”
“庄户们起五更爬半夜，也只勉强凑了个七八成。獐子肉还差着二十斤，山鸡短了十对，鹿腿……唉，统共只寻摸到两条像样的，倒是那野兔和菌菇，勉强凑足了数。”
“看在大伙儿实在不易的份上，能否宽限几日？我这就催命似的赶他们进山，豁出命去，也必给西门府补齐！”
来保放下茶碗，脸上那点客套的笑意瞬间收得干干净净，露出一双精光四射的眼睛。他慢悠悠地掸了掸袍子上并不存在的灰尘，沉声道：
“扈少庄主，咱们府上和你们扈家庄打交道也有些年头了，是老主顾了不错吧？年前那二百两雪花官银的定钱，可是明晃晃、沉甸甸，分毫不少地送到了贵庄手上。”
“如今立冬迫在眉睫，府里多少双眼睛盯着灶台，多少张嘴巴等着开席，还有，清河县和京城如此多达官贵人等着我西门府上的礼节，耽误不得，你倒跟我说还差着这许多？”
来保不动声色口中把‘京城’的达官贵人加上后，身子微微前倾，盯着扈成的眼睛，压低声音，带着一种洞悉一切的精明：
“再者说了……我来时路上，耳朵里可刮进点风儿。听说隔壁那祝家庄，今年倒是撞了大运，野味积得仓满囤流，正愁寻不着阔绰的主顾出手呢。”
“那价钱嘛……嘿嘿，风闻比咱们年前议定的，还略略松动些个。临行前，我家大娘特意吩咐了，若是贵庄实在力有不逮，咱府上……也不是没别的门路可走。”
“别！大管家！别！”扈成一听“祝家庄”三个字，脸都白了，额上瞬间冒出汗来。
西门府是扈家庄的老主顾，若这笔买卖黄了，不仅年前那二百两定金要吐出来，以后没了这老主顾就更难熬了。
他赶忙站起来：“大管家息怒！息怒！是我庄上办事不力！这样，你稍坐片刻！我这就亲自去催，今日！今日务必把缺的给你凑齐！价钱……价钱还按年前定的！绝不含糊！”
来保这才重新端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮也不抬：“那獐子肉和山鸡，上一批已经在府里了，我府上大娘说了，成色远损前两年，缺斤短两也就罢了，只是这鹿腿瘦得……看起来实在不成体统。”
