陈迹笑着解释道：“不是，只是我闲着没事做而已。”
他将两只木桶倒空，放下卷起的袖子：“走吧。”
中年人走在前面引路，陈迹在后面跟着，两人似乎都变成了哑巴，一句话都不肯多说。
穿过小瀛洲，来到文胆堂前，只见陈阁老、陈礼尊、陈礼治坐在文胆堂内，陈问德站在陈礼治身后，陈家盐号大掌柜陈阅在堂下垂手而立，陈礼钦却不在其中。
陈家数人皆穿红衣官袍，宛如开堂断案。
中年人跨过文胆堂的门槛，低声道：“家主，陈迹领来了。”
陈阁老没说话，陈礼治正用手指沾着茶水涂抹眼皮，也没说话。
陈礼尊看向陈迹，沉声问道：“陈迹，前几日家主让你分担家中盐号事务，如今进展如何？可有人刁难你？”
陈礼治用袖子擦了擦眼皮上的茶水，睁开眼睛讥笑道：“大哥，偏心也不是这么偏的，今日是要唤他来兴师问罪，不是让您来嘘寒问暖的。您要问不出口，我们来问。”
陈礼尊面色沉下来，闭口不言。
陈礼治抬手指了指陈迹，陈问德开口质问道：“陈迹，听说你把盐号的账册和盐引都夺走了，可有此事？”
陈迹看了陈阅一眼，转头对陈问德谦逊道：“兄长，我是盐号的新东家，上任第一件事自然是要查清往年账目，盘点盐号库仓，何来夺走一说？”
陈问德不紧不慢：“若想审账，拿走账册即可，为何还要拿走盐引？你把盐引夺走了，我陈家盐号还如何开门做生意？这些年盐号盐斗里空空如也，叫外人看了都要笑话我陈家没有能人。”
陈迹平静道：“一张盐引想要换成盐，再从最近的汉沽以骡马、牛车运回京城，少说也得七天时间，怎么我才刚拿走盐引，陈家盐号便经营不下去了？照此说来，不管我拿不拿盐引，其实盐号里都无盐可卖才对。”
陈问德刚要反驳陈礼治百无聊赖的抬手道：“莫说这些小事了，说大事，陈阅你来说。”
堂下站着的陈阅深深吸了口气，声音低沉道：“陈迹，昨日城中已经传开，说你将我陈家盐号一半盐引卖给了私盐贩子，可有此事？”
陈迹回答道：“并无此事。”
陈阅一怔低喝一声：“胡说，昨日巡盐使在城外田庄缉捕一伙私盐贩子，并搜出十五万张盐引来，那十五万盐引便是你昨日卖给他们的。”
陈阁老骤然睁开眼睛。
陈阅继续说道：“陈迹，你可知我陈家是清贵人家，做得是在册的清白生意，怎能因为一些蝇头小利罔顾国法家规，与私盐贩子沆瀣一气？”
陈阁老淡然看向陈迹：“可有此事？”
陈迹拱手道：“回家主，绝无此事。”
陈问德不慌不忙：“有人已将你供出来了，还要狡辩？”
陈迹站直了身子反问道：“敢问那些私盐贩子何在，可带来当堂对质。”
陈问德神情寡淡道：“这些盐匪生性极恶，被人包围了也未束手就擒，巡盐使领兵缉捕中，将其尽数斩杀以儆效尤。”
